もし、子どもをインターナショナルスクールに通わせたら、家でも英語で話さなくてはいけないのでは？と考える人も多いかもしれませんが、「これから先、日本で教育を受けていくのであれば、ベースは日本語です。日本語のレベルが低いと英語は絶対にそれ以上にはなりません。だから、ご自宅では日本語で本を読んであげたり、日本語を教えてあげてくださいとお願いしています」と桜井さん。また、「子どもたちはここでがんばって英語を使っているので、ご家庭でも英語だとやっぱり疲れちゃうと思うんですよね」とも。

最後に、英語を苦手とする日本人が多いことについて、桜井さんにその理由を聞いてみました。

「英語教育の順番がよくないのではないかと思います。中学からの英語学習の場合、“読み書き”から入り“聞く話す”機会はとても少ないのが現実です。たとえば、英語でコミュニケーションしなければならない場面で、単語をつなげていけば何とかなるときでも、難しく考えてしまいがち。それがストレスになり、苦手意識になり、どんどん話せなくなるという悪循環に陥るのではないでしょうか」

この園の子どもたちには、「英語が話せない」というストレスはまったくなく、単語も歌も何回か聞いて耳から覚え、それを発しているだけ。これが幼少期の言語習得の最大の特徴のようです。

「バイリンガルになるには継続して学習することが求められますが、幼少期に英語に対してポジティブな経験をしていれば、その後の英語学習をスムーズにすることは間違いありません。外国人に物怖じしない気持ちと、ネイティブ並みの発音は子どものうちに身につければキープすることが可能だからです」（桜井さん）