たとえばサッカーのワールドカップブラジル大会時の日本代表23人のうち、なんと10人が早生まれです。
マンチェスター・ユナイテッド（英）の香川真司選手（3月17日）やキャプテンの長谷部誠選手（1月18日）をはじめ、GKの川島永嗣選手（3月20日）、権田修一選手（3月3日）、DFの今野泰幸選手（1月25日）、内田篤人選手（3月27日）、酒井高徳選手（3月14日）、MFの遠藤保仁選手（1月28日）、青山敏弘選手（2月22日）、FWの柿谷曜一郎選手（1月3日）と、代表選手の半数弱が早生まれです。ちなみにアルベルト・ザッケローニ監督も4月1日生まれと早生まれ。
日本サッカー協会では、1995年にFIFAのルールに則って、ジュニアユースやユースの代表選手をそれまでの学年別から、1月1日を区切りとするものに変えました。クラブや学校では今までどおり学年ごとにチーム編成がされるため、早生まれは体力面で優る同学年のチームメイトにもまれて練習をしています。心身ともに鍛えられているであろう早生まれの実力に着目し、2003年に初めて早生まれだけを集めた選抜試験を実施。ここで選ばれたのが、内田篤人選手です。
実は逆？ 早生まれが味わう“お得感”
最後に、成人した早生まれのみなさんに「早生まれの本音」「早生まれでよかったこと」を聞いてみました。
「大人になると同級生よりも、1年若い期間が長い」（30代女性・1月生まれ）
「早生まれのほうが早くいろいろなことが経験でき、結局は成長のスピードも速い気がする」（30代男性・1月生まれ）
「小さいころはみんなと同じことをしても、『早生まれなのに頑張っている』と過大評価してもらえました」（40代女性・3月生まれ）
「クラスの中でいちばん身長が低くて『4月生まれだったらな』と思っていましたが、小さいのはDNAのせいでした（笑）。これから得することがいろいろあると思うので、うれしい」（20代男性・1月生まれ）
そのほか、「早生まれということをあまり意識したことはなかった」「差があるのは子どものときだけ」という意見も。
年齢が小さいときに主に体力面で差が出るのは仕方のないこと。各種データから人一倍がんばり屋さんになる可能性を秘めている、早生まれの子どもたちのよい面をみて、成長を見守ってみてはいかがでしょうか？ 案外、子どもたちはたくましく成長していくのかもしれません。親が気にしすぎて心配しながら育てるより、子どもが早生まれだからこその成長を楽しみ、応援してあげるといいのかもしれませんね。
- ＊1：「Youngest Kid, Smartest Kid？」－The New Yorker
http://www.newyorker.com/online/blogs/elements/2013/09/youngest-kid-smartest-kid.html?mobify=0
- ＊2：「The Lengthening of Childhood」David Deming, Susan Dynarski
NBER Working Paper No. 14124 Issued in June 2008 http://www.nber.org/papers/w14124
