お二人とも利用者から「ありがとう」と言われたり、言葉では表現されなくても楽しそうにしている表情をみたりすると、とてもうれしい気持ちになるそうです。

ちなみに、ホームスタートではビジター訪問期間終了後も、双方から希望があればオーガナイザーを通して互いの連絡先を交換することができます。サポート終了後はホームスタートボランティアとしてではなく、地域の友人・知人としてのお付き合いに変わるというわけです。

和光市では、ホームスタートの支援サポートを経て、終了後は「もくれんハウス」に親子で顔を出すようになる人も少なくないといいます。この日も過去にホームスタートを利用したことがあるというママが、お子さんを連れて遊びに来ていました。友達はもちろん、ひとりも知り合いがいない土地で出産して、完全に気持ちが行き詰まってしまった時に、偶然張り紙で見かけた子育て支援情報がホームスタートだったそう。すぐにコンタクトを取り、いろいろと話を聞いてもらい、力になってもらった経験があると教えてくださいました。

「ホームスタートさんには本当にお世話になりました。頼れる知人がいない上に、双子だったのでもう精神的にも本当にまいってしまって。そんなタイミングで家に来て話を聞いてもらえただけでも、とても気持ちが救われました」（双子ちゃんのママ）

また、別の利用者からは次のような声も。

「ビジターさんが思いっきり一緒に遊んでくれたことで、上の子の赤ちゃん返りが落ち着き、優しい気持ちで子どもと接することができるようになりました。私にも子どもにとっても、よい時間が持てました」（2歳の男の子・2か月の赤ちゃんのママ）

「今まではイライラした気持ちを子どもへぶつけてしまっていました。先輩ママのおかげで、穏やかな気持ちで子どもと接することができるようになりました。もし、私と同じように悩んでいるママさんがいたら、私もビジターさんのように支えてあげたいと思いました」（4歳の女の子のママ）

オーガナイザーの森田さんは言います。

「地域に密着したボランティアの最大のメリットは、ボランティア活動が終わった後も地域の中で繋がっていけることです。たとえば、すでに自分の子育てが一段落付いている人もビジターさんとして関わることで、同じ地域で生活する親子やその子育て環境について関心を持って接するようになります。それは、地域にとってはとてもよいこと。また、子育て中の親御さんたちもボランティア支援をきっかけに地域に馴染んでいくケースが多いので、子育てボランティアという枠を超えた“地域力”“コミュニティ力”を上げる効果があると実感しています」（森田さん）

ホームスタートのボランティア活動は、子育てに行き詰まっている親子の支援を行いその関係性を継続することで、地域全体の子育て環境を整える役目も果たしていることがわかります。

和光市のホームスタートが立ち上がったのは2010年のこと。さまざまな活動を通して子育て中の親の声を拾うと「妊娠中が一番しんどかった」という意見が多く聞かれ、現在プレママを対象にした取り組みも思案中とのこと。ホームスタートは子どもが0歳から６歳までの家庭が対象者となっているので、新たによいネーミングを考えなきゃいけない」と森田さんは笑います。

地域をベースにした家庭訪問型子育て支援のホームスタートは、全国に70か所以上あります。興味がある方はぜひお近くのホームスタートに気軽にコンタクトを取ってみてはいかがでしょうか。